Kennzahlen sollen sowohl Shareholdern wie auch Stakeholdern die Möglichkeit geben ein Unternehmen in vielen Hinsichten zu bewerten ohne dabei im Unternehmen angestellt oder involviert zu sein. Mit Kennzahlen lassen sich viele Aspekte einer Unternehmung aus öffentlichen Daten wie einer Bilanz oder einem Jahresabschluss ableiten. Somit können z.B. Investoren Unternehmen schnell auf ihre Profitabilität hin überprüfen und gegebenenfalls investieren. Neben Investoren haben auch z.B. Banken ein Interesse an gewissen Kennzahlen eines Unternehmens. So wird durch gewisse Kennzahlen der Versuch unternommen bei einer Kreditvergabe das Ausfallrisiko durch positive Kennzahlen zu minimieren.

Neben den Vorteilen haben Kennzahlen aber auch ihre Nachteile, weil unter Umständen die langfristige Strategie aus den Augen gelassen wird und nur noch von Periode zu Periode hin optimiert wird, um die Kennzahlen für die jeweilige Periode zu erreichen. So können Maximierungen der aktuellen Periode durch die Erreichung der Kennzahlen einen großen Schaden für die Folgeperioden anrichten.

Im Folgenden sollen exemplarisch 4 Kennzahlen aufgeführt und allgemein erläutert werden.